¿Qué prueba es mejor para COVID-19?

Ahora que llevamos varios meses en la pandemia de COVID-19, los pasos que debemos tomar para controlar de manera efectiva el brote se han vuelto claros: medidas de prevención conscientes como el lavado de manos y el distanciamiento, pruebas generalizadas con tiempos de respuesta rápidos e incluso rastreo de contactos. Ninguno de estos es fácil de mantener durante un período prolongado. Pero combinados, son nuestras mejores apuestas mientras esperamos mejores tratamientos y una vacuna eficaz. 
Entonces, ¿qué pruebas usar?

Los muchos tipos de pruebas disponibles están sembrando una confusión considerable. Desafortunadamente, debido a que el COVID-19 es una enfermedad nueva, la información sobre estas pruebas es incompleta y las opciones para las pruebas siguen cambiando. Pero esto es lo que sabemos ahora sobre las pruebas diseñadas para diagnosticar una infección actual y las que muestran si anteriormente tuvo el virus.

Pruebas de diagnóstico para la infección actual:

Si desea saber si actualmente está infectado con el virus COVID-19, existen dos tipos de pruebas: 

1.  Pruebas moleculares: (también llamadas pruebas de PCR, pruebas de ARN viral, pruebas de ácido nucleíco):

• ¿Cómo se hace? Frote nasal, frote de garganta y pruebas de saliva u otros fluidos corporales.
  
  
• ¿Qué busca la prueba? Las pruebas moleculares buscan material genético que proviene solo del virus.
  
  
• ¿Cuánto tiempo se tarda en obtener resultados? Depende de la capacidad del laboratorio. Los resultados pueden estar listos el mismo día, pero generalmente demoran al menos uno o dos días. A lo largo de la pandemia, especialmente últimamente, en muchos lugares se han informado retrasos en los tiempos de respuesta de hasta una semana o dos.
  
  
• ¿Qué pasa con la precisión? Pueden producirse falsos negativos, es decir, una prueba que dice que no tiene el virus cuando realmente lo tiene. La tasa informada de falsos negativos es tan baja como 2% y tan alta como 37%. La tasa informada de falsos positivos, es decir, una prueba que dice que tiene el virus cuando en realidad no lo tiene, es del 5% o menos.
  
  
• Una prueba molecular con un hisopo nasal profundo suele ser la mejor opción, porque tendrá menos resultados negativos falsos que otras pruebas de diagnóstico o muestras de hisopos de garganta o saliva. Sin embargo, a las personas que están en el hospital se les pueden tomar otros tipos de muestras.
  

 

2.  Pruebas de antígeno:

• ¿Cómo se hace? Un hisopo nasal o de garganta.
  
  
• ¿Qué busca la prueba? Esta prueba identifica fragmentos de proteínas (antígenos) del virus.
  
  
• ¿Cuánto tiempo se tarda en obtener resultados? La tecnología involucrada es similar a una prueba de embarazo o una prueba rápida de estreptococos, con resultados disponibles en minutos.
  
  
• ¿Qué pasa con la precisión? La tasa informada de resultados falsos negativos es tan alta como el 50%, por lo que la FDA no favorece las pruebas de antígenos como una única prueba para la infección activa. Sin embargo, debido a que la prueba de antígenos es más rápida, menos costosa y requiere una tecnología menos compleja que la prueba molecular, algunos expertos recomiendan la prueba de antígenos repetida como una estrategia razonable. Según un fabricante de pruebas, la tasa de falsos positivos de las pruebas de antígenos es cercana a cero. Entonces, la experiencia reciente del gobernador de Ohio, Mike DeWine, quien aparentemente obtuvo un resultado falso positivo de una prueba de antígeno, es rara.

Pruebas de infecciones pasadas:

1.  Pruebas de anticuerpos (también llamadas pruebas serológicas):

• ¿Cómo se hace? Se toma una muestra de sangre.
  
  
• ¿Qué busca la prueba? Estos análisis de sangre identifican los anticuerpos que el sistema inmunológico del cuerpo ha producido en respuesta a la infección. Si bien una prueba serológica no puede decirle si tiene una infección ahora, puede identificar con precisión una infección pasada.
  
  
• ¿Cuánto tiempo se tarda en obtener resultados? Los resultados suelen estar disponibles en unos pocos días.
  
  
• ¿Qué pasa con la precisión? Hacerse una prueba de anticuerpos demasiado pronto puede dar lugar a resultados falsos negativos. Eso es porque toma una semana o dos después de la infección para que su sistema inmunológico produzca anticuerpos. La tasa informada de falsos negativos es del 20%. Sin embargo, el rango de falsos negativos es de 0% a 30% dependiendo del estudio y cuando en el curso de la infección se realiza la prueba.
  
  
• La investigación sugiere que los niveles de anticuerpos pueden disminuir en unos pocos meses. Y aunque una prueba de anticuerpos positiva demuestra que ha estado expuesto al virus, aún no se sabe si esos resultados indican una falta de contagio o una inmunidad protectora duradera.

La verdadera precisión de las pruebas para COVID-19 es incierta:

Desafortunadamente, no está claro exactamente qué tan precisas son estas pruebas. Hay varias razones para esto:

• No se tienen medidas precisas de precisión para estas pruebas, solo algunas cifras comúnmente citadas para falsos negativos o falsos positivos, como las que se informaron anteriormente. Las pruebas falsas negativas brindan una falsa seguridad y podrían llevar a retrasos en el tratamiento y restricciones relajadas a pesar de ser contagiosas. Los falsos positivos, que son mucho menos probables, pueden causar ansiedad injustificada y requieren que las personas se pongan en cuarentena innecesariamente. 
  
  
• El cuidado con que se recolecta y almacena una muestra puede afectar la precisión.
  
  
•   Ninguna de estas pruebas está aprobada oficialmente por la FDA. Están disponibles porque la FDA ha otorgado a sus fabricantes una autorización de uso de emergencia. Y eso significa que no se han realizado las pruebas rigurosas habituales y la investigación de antecedentes, y los resultados de precisión no se han publicado ampliamente.
  
  
• Un gran y creciente número de laboratorios y empresas ofrecen estas pruebas, por lo que la precisión puede variar. A la fecha de esta publicación, se encuentran disponibles más de 160 pruebas moleculares, dos pruebas de antígenos y 37 pruebas de anticuerpos.
  
  
• Todas estas pruebas son nuevas porque el virus es nuevo. Sin un largo historial, las evaluaciones de precisión solo pueden ser aproximadas.
  
  
• No se tiene una prueba de "estándar de oro" definitiva con la que compararlos.

 

En conclusión:

Desafortunadamente, obtener una prueba para COVID-19 puede ser confuso, porque las opciones están cambiando rápidamente y las pruebas de muchas empresas se están comercializando. A pesar de las limitaciones actuales de las pruebas, tenemos la suerte de tener pruebas razonablemente precisas disponibles tan temprano en el curso de un virus recién identificado. Imagínate dónde estaríamos si ese no fuera el caso.

Aún así, necesitamos mejores pruebas y un mejor acceso a ellas. Y todas las pruebas deben someterse a un riguroso examen por parte de la FDA lo antes posible. Por último, las pruebas ampliamente disponibles y los tiempos de respuesta cortos para los resultados son esenciales para el rastreo de contactos efectivo y para mantener este virus bajo control.

 

Fuente: https://www.health.harvard.edu/blog/which-test-is-best-for-covid-19-2020081020734