Dormir para resolver problemas

Todos han escuchado alguna vez: "Duerma. Las cosas se verán mejor por la mañana".

Este consejo, a menudo dado por un ser querido, se dice con amor y buenas intenciones, pero aún nos hace poner los ojos en blanco, porque solo queremos ir a dormir, no pensar, no evaluar opciones. Ciertamente no queremos esperar hasta mañana.

"Todos hacemos eso", dice el Dr. Robert Stickgold, profesor de psiquiatría en la Escuela de Medicina de Harvard. "Resolvemos problemas mientras dormimos".

Más importante aún: se supone que se debe hacer. El cerebro está haciendo su trabajo nocturno de encontrar conexiones, así que cuando despierta, tiene una opinión diferente. Puede parecer un estrés, pero en lugar de combatirlo, hay formas de aceptar la revisión nocturna del día para que no se convierta en una evaluación de toda nuestra vida sin dormir.

 ¿Cómo el cerebro resuelve los problemas durante el sueño?

Cuando está despierto y está tratando de resolver un problema complicado, el enfoque a seguir es a menudo tomar una hoja de papel y enumerar las ventajas y desventajas. Pero, por lo general, hay demasiados elementos y no sabe cómo calificar suficientemente la importancia de cada uno, por lo que "no ayuda".

Pero cuando se mete en la cama, el cerebro hace una clasificación y revisa los eventos del día y ve lo que queda sin terminar. Se trata de seleccionar lo que tiene algo de afectivo, las emociones que sucedieron durante o poco después de que sucedió algo. El cerebro usa estas "etiquetas" de memoria como indicadores de que el evento fue importante y que hay más por descubrir. Esencialmente, el cerebro está diciendo: "Creo que puedo ayudarle".

Dos elementos hacen que esto suceda. La corteza prefrontal se apaga. Esta parte del cerebro se encarga de la toma de decisiones ejecutivas (que incluye el pensamiento racional y el control de los impulsos), pero ahora no hay bordes críticos ni categorías en las que poner ideas. El cerebro puede asociarse libremente y procesar en segundo plano.

Y cuando entra en la etapa REM del sueño, los neuromoduladores norepinefrina y serotonina se desactivan. La noradrenalina mejora el enfoque en problemas concretos e inmediatos.

Se sabe poco sobre lo que sucede cuando se corta la serotonina, pero sugieren que predispone al cerebro a identificar las conexiones más flexibles como valiosas. Con ambos neuroquímicos a raya, los fragmentos de ideas pueden unirse.

El resultado es que se despierta al día siguiente pensando de repente: "No quiero aceptar un trabajo en Iowa" o "sí, Iowa". Puede parecer una decisión instintiva, una que no necesariamente puede explicar. Puede que tampoco sea el último, pero algo ha cambiado. No está en el mismo lugar que cuando se fue a dormir.

 

Quedarse despierto para trabajar en un problema no funciona

Puede ser una persona que da vueltas a los problemas mientras espera a dormir. Lo que el cerebro quiere hacer antes de que se duerma es ver un pensamiento y pasar al siguiente. Lo que puede terminar haciendo es aferrarse a un pensamiento, luego sobrepensar; los arrepentimientos comienzan a infiltrarse y eso desencadena una descarga de adrenalina, que puede tardar de 10 a 15 minutos en desaparecer.

Ayuda reconocer un pensamiento y dejar que siga moviéndose, similar a la práctica de observar pensamientos sin juzgar durante la meditación. Lo principal es darse cuenta de que la mera existencia del pensamiento no es un problema.

Pero si los pensamientos persisten, hay pasos calmantes. Si le preocupa si el garaje está cerrado o el horno apagado, en lugar de seguir preguntándose, "no hay nada de malo en levantarse y comprobar". Para problemas que no se pueden solucionar inmediatamente, mantenga un bloc de notas junto a su cama y escriba un recordatorio para mañana. Si está preocupado por olvidar una inquietud o idea en particular, esto se lo quita de la cabeza y le garantiza que lo verá por la mañana.

Lo que no ayuda es levantarse en medio de la noche para "trabajar" en un problema. Simplemente termina agotado a la mañana siguiente y no está más cerca de una decisión o solución. La respuesta, por muy incómoda que pueda parecer al principio, es dejar que el desfile de pensamientos avance.

 

Fuente: https://www.health.harvard.edu/blog/sleep-to-solve-a-problem-202105242463