Vacunas COVID-19: Niños y Adolescentes

Las vacunas han sido anunciadas como una medida clave para frenar la pandemia de COVID-19 y algún día ponerle fin. Todos los días, millones de adultos en el mundo reciben una de las vacunas autorizadas que han demostrado ser altamente efectivas para prevenir enfermedades graves que de otro modo podrían provocar hospitalizaciones y muertes. 

Una especialista en enfermedades infecciosas respondió a las preguntas de lo que se sabe hasta ahora sobre infecciones y vacunas en niños y adolescentes. Se tendrá que seguir llenando los vacíos a medida que se realiza más investigación y la comprensión sobre las mismas evoluciona.

 

¿Qué se sabe sobre cómo el COVID-19 afecta a los niños y adolescentes?

La mayoría de las infecciones por COVID-19 en niños son leves o no causan síntomas evidentes. Sin embargo, un pequeño porcentaje de niños infectados:

• Desarrollan una afección inflamatoria grave llamada MIS-C en las dos a seis semanas posteriores a la infección por COVID-19. Esto puede suceder incluso en niños que presentan síntomas leves o no presentan síntomas. 
• Se enferman gravemente y necesita hospitalización o cuidados intensivos.

Más de 400 niños han muerto a causa de la infección por COVID-19. Eso es mayor que la cantidad de muertes infantiles durante la temporada de influenza más mortífera en las últimas dos décadas.

Vacunar a los niños para prevenir estos resultados es una de las razones más importantes que impulsan los estudios de vacunas en los niños. Además, vacunar a los niños será fundamental para lograr un nivel de inmunidad en toda la población (inmunidad colectiva) suficiente para retrasar la aparición de variantes peligrosas y poner fin a la pandemia.

 

¿Qué se sabe hasta ahora sobre las vacunas COVID-19 en adolescentes?

• La vacuna Pfizer / BioNTech está autorizada para su uso en niños y adolescentes de 12 años o más.
• Las vacunas Moderna y Johnson & Johnson están autorizadas para su uso en personas mayores de 18 años.
• Estas autorizaciones se basaron en datos de participantes de estas edades en ensayos aleatorizados controlados con placebo que demostraron la seguridad y eficacia de estas vacunas. La eficacia mide qué tan bien funciona una vacuna en las circunstancias controladas de un estudio. La eficacia es qué tan bien funciona una vacuna fuera de un estudio, cuando las personas de la comunidad la reciben.

 

Las investigaciones sobre vacunas realizadas hasta ahora, o en curso, incluyen lo siguiente:

• Pfizer / BioNTech ha completado una prueba en niños de 12 a 15 años. Este ensayo usó la misma dosis y programa de vacuna que se usa en adultos: dos dosis administradas con tres semanas de diferencia. La vacuna fue segura y bien tolerada, provocó fuertes respuestas de anticuerpos y tuvo una eficacia del 100% en la prevención de infecciones de leves a graves en este grupo de edad. La FDA ha autorizado esta vacuna para su uso en este grupo de edad después de revisar los resultados del estudio. Tanto los CDC como la Academia Estadounidense de Pediatría recomiendan la vacunación para niños mayores de 12 años.
  
  
• Moderna completó la inscripción de jóvenes de 12 a 17 años en un ensayo similar utilizando la misma dosis y horario que en los adultos: dos dosis administradas con cuatro semanas de diferencia. Se esperan datos de este ensayo en los próximos meses. 
  
  
• Johnson & Johnson ha comenzado una prueba de su vacuna para un pequeño número de jóvenes de 16 a 17 años. Si la vacuna demuestra ser segura y eficaz en ese grupo de edad, el ensayo continuará con niños de 12 a 15 años.

 

¿Qué pasa con los ensayos de la vacuna COVID-19 para niños más pequeños?

• Pfizer / BioNTech y Moderna han comenzado los ensayos en niños de 6 meses a 11 años. 
  
  
• Cada uno de estos ensayos comenzará probando dosis más pequeñas que las que se administran a niños mayores, adolescentes y adultos. Esto permite a los investigadores determinar qué dosis es bien tolerada y aún produce fuertes resultados de anticuerpos en niños más pequeños.
  
  
• Una vez establecida la dosis, se inscribirá a un mayor número de niños en estos rangos de edad en ensayos controlados con placebo para evaluar la eficacia de estas vacunas.

Todos estos pasos tomarán algún tiempo para que se puedan realizar sin recortar esquinas en cuanto a seguridad. Es probable que las primeras vacunas estén disponibles para los niños más pequeños a fines de 2021, o quizás a principios de 2022.

 

Lo que aún no se sabe sobre las vacunas COVID-19 en niños y adolescentes

• Será necesario controlar a lo largo del tiempo cuánto tiempo dura la inmunidad inducida por la vacuna contra la infección por COVID-19 en los niños. Los resultados de dichos estudios ayudarán a los expertos a decidir si los niños necesitarán refuerzos de las vacunas COVID-19 en el futuro.
• Los investigadores deberán evaluar el impacto de estas vacunas para proteger a los niños de la infección con variantes de COVID-19. Pero biológicamente, no habría ninguna razón para esperar diferencias en la cobertura de la vacuna de variantes en adultos frente a niños.

La decisión final de vacunar a los ninos es individual de cada encargado/padre/madre de familia. 

Fuente: https://www.health.harvard.edu/blog/covid-19-vaccines-for-children-and-teens-what-we-do-and-dont-know-202105052448