Salud urinaria
Las vías urinarias incluyen los riñones, los uréteres (los conductos que conectan los riñones con la vejiga), la vejiga y la uretra (el conducto que permite que la orina salga de la vejiga hacia el exterior del cuerpo).
La salud urinaria se puede mantener tomando decisiones de estilo de vida que ayuden a evitar infecciones y otros problemas. Los problemas comunes incluyen:
Infección de la vejiga
(cistitis): las infecciones de la vejiga son extremadamente comunes en mujeres
de todas las edades. Una infección casi siempre comienza cuando las bacterias
entran en la abertura por donde sale la orina (uretra). Una vez que las bacterias
ingresan a la uretra de una mujer, solo tienen que viajar una corta distancia
para llegar a la vejiga.
Las infecciones de la vejiga
son poco comunes en los hombres más jóvenes. En los hombres mayores de 50 años,
una infección de la vejiga generalmente se asocia con un agrandamiento de la
próstata o una infección de la próstata.
Infección renal
(pielonefritis): un riñón generalmente se infecta porque las bacterias han
viajado al riñón desde una infección en la vejiga. Las infecciones renales
ocurren con mayor frecuencia.
- Durante el embarazo
- en hombres con agrandamiento de la
próstata
- en personas con diabetes
- en personas con función anormal de la
vejiga
- en personas con cálculos renales
persistentes
- en niños con un reflujo anormal de orina
de la vejiga a los riñones (llamado reflujo vesicoureteral) o una
obstrucción relacionada con el desarrollo anormal de las vías urinarias.
La pielonefritis es más común
en las mujeres que en los hombres.
Uretritis: la
uretritis es una inflamación de la uretra. Por lo general, es causada por
enfermedades de transmisión sexual (como clamidia y gonorrea). La uretritis
también puede ser causada por el contacto con una sustancia química irritante
(como antisépticos, baños de burbujas y algunos espermicidas) o por la
irritación de un objeto, como un tubo (catéter) insertado para drenar la orina.
Cálculos renales: los
cálculos renales son depósitos químicos anormales y duros que se forman dentro
de los riñones. Pueden ser tan pequeños como un grano de arena o tan grandes
como un guisante o una canica, o incluso más grandes. Algunos de estos cálculos
más grandes son demasiado grandes para ser expulsados del riñón. Otros cálculos
renales logran viajar desde el riñón hasta el uréter, donde quedan atrapados.
Cáncer: los
tipos de cáncer más comunes en el tracto urinario son el cáncer de vejiga y el
cáncer de riñón. Los cánceres de otras partes del tracto urinario son poco
comunes.
Síntomas
Los síntomas de afecciones
específicas que involucran el tracto urinario varían según la afección.
- Infección de la vejiga:
micción frecuente, necesidad intensa de orinar, pérdida del control de la
vejiga, dolor en la parte frontal inferior del abdomen (cerca de la
vejiga), orina turbia que puede tener un olor fuerte, orina con sangre
- Infección renal:
dolor en la parte superior de la espalda, fiebre alta con escalofríos,
náuseas y vómitos, orina turbia, micción frecuente, ganas intensas de
orinar
- Uretritis:
secreción de la uretra, enrojecimiento alrededor de la abertura de la
uretra, micción frecuente, secreción vaginal. Las parejas de personas con
uretritis causada por una enfermedad de transmisión sexual a menudo no
tendrán ningún síntoma.
- Cálculos renales: los cálculos renales muy pequeños pueden salir del cuerpo a través de la orina sin causar síntomas. Los cálculos más grandes pueden quedar atrapados en el uréter estrecho. Esto puede causar:
- Dolor intenso en la espalda o en el
costado
- Náuseas y vómitos
- Sangre en la orina (la orina puede verse
rosada, roja o marrón)
- Cáncer: la orina con
sangre y el dolor de espalda son los síntomas más comunes.
Diagnóstico
Muchas personas tienen
episodios ocasionales de molestias breves cuando comienzan a orinar. Por lo
general, esto es causado por irritación y no necesita tratamiento. Pide una
cita con el médico si las molestias al orinar duran más de un breve momento, son
graves o si ocurren con frecuencia.
Su médico le preguntará acerca
de sus síntomas y sus hábitos personales y sexuales. Durante un examen físico,
el médico verificará si hay sensibilidad sobre los riñones y examinará sus
genitales. En el caso de las mujeres, esto puede incluir un examen pélvico. Los
hombres con sospecha de problemas de próstata pueden someterse a un examen
rectal digital.
Si su médico cree que usted
tiene una infección simple de la vejiga, por lo general puede confirmarlo con
un análisis de orina en el consultorio del médico.
Para diagnosticar la
uretritis, el médico puede ordenar un análisis de orina especial o puede tomar
un hisopo del área infectada y enviarlo para su análisis.
Si su médico sospecha que
tiene una infección renal, le pedirá que le dé una muestra de orina, que se
enviará a un laboratorio para identificar la especie exacta de bacteria que
causa la infección. Si tiene fiebre o parece enfermo, su médico puede tomar una
muestra de sangre para verificar si hay bacterias en la sangre.
Si a su médico le preocupa un
cálculo renal o cáncer, generalmente se realizarán estudios adicionales, como
una tomografía computarizada.
Duración prevista
La duración de una afección
urinaria depende de su causa. La mayoría de las personas con infecciones del
tracto urinario responden bien al tratamiento en unos pocos días. Cuando la
causa es más difícil de determinar o más grave, los síntomas pueden durar más
tiempo.
Prevención
Para ayudar a prevenir las
infecciones de la vejiga y los riñones, asegúrese de mantenerse bien hidratado
con varios vasos de agua todos los días para limpiar el tracto urinario. Las
mujeres deben limpiarse de adelante hacia atrás después de defecar. También
deben orinar poco después de las relaciones sexuales para eliminar las
bacterias de la uretra. Esto ayuda a evitar que las bacterias se muevan hacia
la vejiga.
Para ayudar a prevenir las
enfermedades de transmisión sexual, practique sexo seguro. Esto incluye usar
siempre un condón a menos que solo tenga una pareja sexual estable.
Para ayudar a prevenir los
cálculos renales, beba mucho líquido y evite la deshidratación. Mantenerse
hidratado diluye la orina y disminuye la posibilidad de que las sustancias
químicas de la orina se combinen para formar cálculos.
Puede prevenir el tipo más
común de cálculos renales, conocidos como cálculos de oxalato de calcio,
comiendo productos lácteos bajos en grasa y otros alimentos ricos en calcio.
Sin embargo, tomar suplementos de calcio puede aumentar el riesgo de formación
de cálculos. Las personas que excretan demasiado oxalato en la orina deben
evitar comer alimentos con alto contenido de oxalato. Estos alimentos incluyen
remolacha, espinacas, acelgas y ruibarbo. El té, el café, los refrescos de
cola, el chocolate y los frutos secos también contienen oxalato, pero es seguro
consumirlos con moderación. Comer demasiada sal y carne puede hacer que se
formen más cálculos renales.
No consumir productos de
tabaco es la mejor manera de prevenir el cáncer de vejiga y otros cánceres del
tracto urinario.
Tratamiento
El tratamiento depende de la
afección.
- Infecciones de la vejiga y los riñones:
estas infecciones generalmente son causadas por bacterias y se pueden
curar con antibióticos por vía oral. Los antibióticos se pueden
administrar por vía intravenosa para las infecciones renales graves.
- Uretritis:
la uretritis generalmente se trata con antibióticos. El tipo de
antibiótico utilizado depende del tipo de bacteria que causó la uretritis.
Si usted es sexualmente activo y está recibiendo tratamiento para una
enfermedad de transmisión sexual, sus parejas sexuales también deben
recibir tratamiento.
- Cálculos renales:
en muchos casos, un cálculo renal atrapado eventualmente sale del tracto
urinario por sí solo, especialmente si bebe muchos líquidos. Puede tomar
analgésicos según sea necesario hasta que el cálculo se desprenda y se
elimine. Es posible que los cálculos que no se eliminan deban extirparse
quirúrgicamente o romperse con un procedimiento llamado litotricia.
- Cáncer: las opciones de
tratamiento incluyen cirugía, inmunoterapia, radioterapia y quimioterapia.
Cuando llamar a un profesional
Llame a su médico o busque
atención de urgencia si tiene dolor al orinar o sangre en la orina y cualquiera
de estos otros síntomas:
- Fiebre
- Micción frecuente y necesidad urgente de
orinar
- Dolor abdominal
- Dolor de espalda.
Pronóstico
Un solo episodio de infección
en la vejiga, la uretra o el riñón suele desaparecer por completo después del
tratamiento con antibióticos si se trata con prontitud. En la mayoría de los
casos, hay muy poco riesgo de daño a largo plazo. Sin embargo, las mujeres con
ciertas enfermedades de transmisión sexual pueden experimentar cicatrices en el
tracto reproductivo y problemas de fertilidad si la infección no se diagnostica
y trata con prontitud.
Hasta la mitad de las personas
que expulsan un cálculo renal nunca expulsarán un segundo. Para las personas
con cálculos renales recurrentes, el pronóstico depende de la causa de los
cálculos renales y de la respuesta de la persona a las terapias preventivas.
El pronóstico para el cáncer
de las vías urinarias continúa mejorando con nuevas terapias.
